Introducción
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A medida que el gobernador de Illinois, JB Pritzker, busca poner fin a un programa estatal de seguro de salud para adultos inmigrantes de bajos ingresos que se ha destacado como un modelo nacional, un nuevo estudio preliminar sugiere que otorgar cobertura en realidad brinda un impulso financiero a los hospitales y puede ayudar a todos los pacientes.
El Programa de Seguro Médico para Inmigrantes en Illinois
Illinois proporciona seguro médico a unas 40,000 personas que no tienen estatus legal en Estados Unidos o que no cumplen con los requisitos para un seguro de salud público integral, como Medicaid y Medicare. El objetivo: prevenir un costoso viaje a la sala de emergencia de un hospital al pagar por atención preventiva.
Ese esfuerzo ha tenido un efecto dominó. En un nuevo estudio, investigadores de la Universidad de Chicago (UIC) y de la Universidad de California en Los Ángeles (UCLA) encontraron que la llamada deuda incobrable, o deuda que los hospitales no pueden recuperar, disminuyó en promedio un 15% en Illinois entre 2021 y 2023, y potencialmente hasta un 25% en hospitales de condados con la mayor inscripción en los planes de salud para inmigrantes del estado. Para el hospital promedio, una disminución del 15% en la deuda incobrable equivale a alrededor de $1.5 millones.
Resultados del Estudio
Aresha Martínez-Cardoso, profesora asistente de ciencias de la salud pública en UIC y líder del equipo de investigadores, también comparó Illinois con Indiana y Wisconsin desde 2017 hasta 2023, período que abarca antes y después del inicio de los programas de seguro de salud para inmigrantes en Illinois. Los estados vecinos no contaban con este tipo de programa, y la deuda incobrable de los hospitales allí se mantuvo relativamente constante, según encontró el estudio.
Aresha Martínez-Cardoso, profesora adjunta de ciencias de la salud pública en la Universidad de Chicago y autora principal del estudio sobre la deuda en los hospitales.
Impacto en la Atención Médica
La disminución de la deuda incobrable en Illinois ocurrió en parte porque miles de inmigrantes tenían seguro, según el estudio. En otras palabras, los hospitales fueron compensados por la atención médica que brindaron, en lugar de tener que facturar a pacientes no asegurados que no podían pagar por su atención o que no pagarían, lo que contribuía a la acumulación de deudas en los hospitales.
Martínez-Cardoso expresó su esperanza de que su investigación proporcione una idea del impacto a corto plazo de asegurar a los inmigrantes.
“A veces hay que gastar dinero para ahorrar a largo plazo”, dijo Martínez-Cardoso en una entrevista. “Y está alineado con nuestros valores como estado cuidar a nuestros residentes”.
Implicaciones Políticas
En 2020, Andrea Kovach, abogada del Shriver Center on Poverty Law, que abogó por la creación de un seguro de salud estatal primero para ancianos de bajos ingresos sin importar su estatus migratorio, mencionó que el estudio es uno de los pocos informes que demuestra cómo asegurar a los inmigrantes en Illinois ha ayudado financieramente a los hospitales, y lo que está en juego si ese programa desaparece.
El estudio se presenta mientras los legisladores de Illinois negocian un presupuesto estatal que comienza el 1 de julio. Debido a las presiones presupuestarias y la incertidumbre en relación a los fondos federales para una variedad de programas, Pritzker no incluyó el programa de Beneficios de Salud para Adultos Inmigrantes en su presupuesto propuesto en febrero. El programa asegura a personas de bajos ingresos de entre 42 y 64 años de edad.
Conclusiones
La disminución de la deuda incobrable en Illinois ocurrió en parte porque miles de inmigrantes tenían seguro, según el estudio. En otras palabras, los hospitales fueron compensados por la atención médica que brindaron, en lugar de tener que facturar a pacientes no asegurados que no podían pagar por su atención o que no pagarían, lo que contribuía a la acumulación de deudas en los hospitales.
Menos deuda incobrable en toda la industria de la salud ayuda a controlar los costos para cada paciente, desde el rico hasta el pobre, afirmó Martínez-Cardoso. Y eso afecta a los tipos de servicios disponibles en su hospital comunitario local.
Preguntas Frecuentes
- ¿Cuál es el objetivo del programa de seguro médico para inmigrantes en Illinois?
- ¿Cómo ha afectado el programa de seguro médico para inmigrantes en Illinois a la deuda incobrable de los hospitales?
- ¿Qué sucederá con el programa de seguro médico para inmigrantes en Illinois si no se incluye en el presupuesto estatal?
- ¿Cómo se puede ayudar a los inmigrantes que perderán su seguro médico si el programa no se continúa?
- ¿Cuál es el impacto de la deuda incobrable en la atención médica y los servicios hospitalarios?
